Budućnost, zemlja Panem, na teritoriji današnje Severne Amerike koja je nastala nakon apokalipse, sastoji se od 12 okruga koje kontroliše glavni grad Kapitol gde stanuju samo bogati i moćni koji odredjuju sudbinu svih ostalih okruga i nemilosrdno kažnjavaju neposlušnost čega se svi sećau sa strahom kada je Okrug 13 uništen ali ne i zaboravljen.
Danas se, kao podsećanje na kaznu koja im sledi usled nepošlusnosti, svake godine u Kapitolu organizuju Igre Gladi u kojima učestvuju po jedna devojka i momak u dobi izmedju 12 i 18 godina iz svakog okruga, a biraju se nasumično lutrijom, i u areni se bore jedni protiv drugih do smrti, sve dok ne ostane samo jedan.
Okrug 12, koji je i najsiromašniji od svih, predstavlja Katnes koja se prijavila dobrovoljno umesto svoje mladje sestre kako bi joj spasila život i Pita, lokalni pekar koji je zaljubljen u Katnes još otkako su bili deca, ali nikada nije smogao smelosti da joj to kaže. Ali koliko god Katnes bila vešta u lovu i preživljavanju u divljini, ipak nije spremna za ono što je čeka, naročito ne da oduzme ljudski život.
