U ranu zoru 7.decembra 19141.godine japanska mornarica je izvela iznenadni napad na američke pomorske snage u luci Perl Harbor. Napad su izveli avioni koji su poleteli sa šest nosača aviona (Akagi, Kaga, Sōryū, Hiryū, Shōkaku i Zuikaku) koji su plovili severno od Havaja.
U 7:40 prvi talas od 183 aviona (90 bombardera Nakađima B5N, 54 obrušavajućih bombardera Aiči D3A Val i 45 lovaca Micubiši A6M Zero) je krenulo u napad.
Torpedni bombarderi su nalai brodove u luci dok su obrušavajući bombarderi napali vazduhoplovne baze na ostrvu. U drugom talasu (8:40) američke snage je napao 171 avion.
U napadu na Perl Harbor su učestvovale i male podmornice koje su imale zadatak da se u luku probiju pre vazdušnog napada. Na osnovu ispitivanja fotografija može se pretpostaviti da je jedna podmornica ušla u luku i uspela da ispali torpedo ka usidrenim bojnim brodovima.
Japanski napad je naneo težak udarac američkoj ratnoj mornarici, bojni brodovi “Arizona”, “Nevada”, “Kalifornija”, “zapadna Virdžinija”, “Oklahoma” su potopljeni kao i 13 manjih brodova. U napadu je nastradalo 2.386 lica (uključijući i 68 civila), a 1.139 je ranjeno. Američko vazduhoplovstvo je u napadu takođe pretrpelo teške gubitke. Japanski avioni su na zemlji uništili 188 aviona, a još 159 je oštećeno. Osam pilota je poletelo u susret japanskim eskadrilama, a prijavljeno je obaranje bar šest neprijateljskih aviona.
Japanska flota je u napadu izgubila 29 aviona i svih 5 mini podmornica koje su poslane u akciju.
No, za Japan ovo je bila Pirova pobeda. Lučka infrastruktura je ostala najvećim delom neoštećena, kao i ogromna skladišta nafte u blizini luke. I na kraju Japanci su avionima uništili bojne brodove, a sticajem okolnosti nije nastradao nijedan američki nosač aviona.
Katkoročno, japanska flota je postigla svoj cilj, jer su osvajanja Filipina, Hong Konga, britanskih i holandskih poseda u jugoistočnoj Aziji izvedena bez intervencije američke flote.
Japanskim napadom na Perl Harbor rat se proširio na Aziju i Ameriku. SAD su u borbi protiv Japana i Nemačke angažovali svoj ogromni industrijski potencijal, ali i pored toga biće potrebne četiri duge godine da se slome Sile osovine.
